主にそれらから品種改良され栽培されたものを指します。野生のバラはノバラ（野薔薇）と呼ばれます。

また、「薔薇」という漢字は「ばら」の他に「そうび」「しょうび」とも読みます。

バラは主に観賞用、そして香料の原料に使われます。

観賞用に品種改良されたものは、香りの少ないものが多いです。

香料の原料としてはかなり古くから用いられており、香水や死者への塗油（Anoint）として使われていました。

古代ギリシア・ローマでもたいへん愛好されていました。ローマでは、属州の北アフリカや中近東で盛んにバラの栽培が行われていました。

プトレマイオス朝エジプトの女王、クレオパトラもバラを愛好し、花や香油をふんだんに使っていました。

野生のバラは、３千万年も前にすでに北半球の各地に分布していたことが採取された化石から分かっています。

バラが人類の歴史に登場したのは紀元前にさかのぼりますが、書物に登場したのは古代バビロニアの『ギルガメシュ叙事詩』です。この詩の中には、バラの棘について触れている箇所があります。

バラが西ヨーロッパに広まったきっかけは十字軍です。11世紀から13世紀の間に何度も遠征した十字軍が、東方からの帰りにバラの新種を持ち帰って広めました。

なお、南半球には原種および自生するバラはありません。

バラは長い時間と多くの人の手を経て改良が加えられてきました。なかでもバラの発展に偉大な貢献を果たし『バラの母』と呼ばれているのが、フランスのナポレオン・ボナパルトの皇后、ジョゼフィーヌです。

ジョゼフィーヌはバラを大変愛好していました。夫のナポレオンが戦争をしている間にも、バラに関する情報交換をしたり、原種を集めたりしていました。その相手は戦争相手の敵国だったこともあったそうです。

そして情報収集などの範囲はヨーロッパにとどまらず、日本や中国など世界中におよびました。

彼女はマルメゾン宮殿に広大なバラ園を作り、世界中からバラを取り寄せては植栽させていました。またその一方で、250種類にも達していたコレクションを「バラ図譜」としてルドゥーテに描かせました。

同じ頃、このバラ園で働いていたアンドレ・デュポンが人工受粉による育種の技術を確立しました。これによって花の形や色、香り、四季咲き性など、バラの遺伝的な性質に革命的な変化が生じました。

このため、この時期よりも前のバラを「オールドローズ」、 それ以降のバラを「モダンローズ」と呼ぶようになりました。

後にナポレオンが失脚し、ジョゼフィーヌが亡くなった後も、彼女の造営したバラ園では原種の蒐集と品種改良が続けられていきました。

その結果、19世紀も半ばを過ぎる頃にはバラの品種は3,000種類を超え、これらが現在のバラの基礎となったのです。

「みちのへの茨（うまら）の末（うれ）に延（ほ）ほ豆のからまる君をはかれか行かむ」

『常陸国（ひたちのくに）風土記』の茨城郡条にもバラの記述があります。

「穴に住み人をおびやかす土賊の佐伯を滅ぼすために、イバラを穴に仕掛け、追い込んでイバラに身をかけさせた」

常陸国には、この故事にちなんだ『うばらき』という地名があり、これが現在の茨城県の県名の由来ともなっています。

その茨城県をはじめとして、現在多くの自治体がバラをシンボルとして指定しています。

また、バラは６月の誕生花でもあり、バラの季語は夏です。ただし、「冬薔薇（ふゆそうび）」となると冬の季語になります。

江戸時代には身分を問わず園芸が流行り、バラも「コウシンバラ（庚申薔薇）」「モッコウバラ（木香茨、木香薔薇）」などが栽培されていました。当時の日本を訪れたドイツ人、ケンペルも日本でバラが栽培されていることを記録に残しています。

バラは、薬用としてもさまざまな使い方をされていました。

バラの花びらを原料として作られた薬は、胃の消化薬として広く用いられました。ローズオイルの原料にもなるダマスクローズのシロップは下剤として、花びらを酢漬けにした「バラ酢」は、鎮静・頭痛薬として用いられました。

また、バラの実の果肉を砂糖と調合したものも慢性病に効く薬として売られていました。ノイバラの果実も、利尿作用があるとして薬用に利用されていました。

現在では薬用としての需要は少なくなっていますが、食用としてさまざまな使われ方をしています。

バラの実はお茶や砂糖漬にしたものがビタミンＣの供給源になっています。

乾燥させた花弁はインドのガラムマサラに調合されたり、ペルシア料理の薬味として用いられています。

農薬のかかっていない花弁はエディブル・フラワーとして生食用に使われています。

有名人ではフランスのクリスチャン・ディオール、アメリカのマリア・カラス、ロナルド・レーガン、イギリスではダイアナ元皇太子妃、スウェーデンのイングリッド・バーグマン、ギリシャのナナ・ムスクーリなどです。

また、世界の王族・皇族の名前も多くつけられています。

イギリスのエリザベス２世、オランダのベアトリクス女王、モナコのグレース･ケリー王妃。

日本の皇族では、美智子皇后のプリンセス・ミチコ、エンプレスミチコ、黒田清子（元皇族）のプリンセスサヤコなど、妃殿下方の名前が付けられています。